法國阿爾薩斯(Alsace)夢幻的圣誕集市每年都會吸引數百萬的游客前來游覽，每到圣誕季，大街小巷都彌漫著肉桂、丁香、橙皮和八角茴香煮制的熱紅酒的香氣。其實，對世界各地的葡萄酒文化愛好者而言，阿爾薩斯還有更大的驚喜值得探索：世界上現存最古老、且仍然適飲的葡萄酒就存放在阿爾薩斯首府——斯特拉斯堡(Strasbourg)的濟貧院酒窖內。

　　斯特拉斯堡濟貧院酒窖(Cave Historique des Hospices de Strasbourg)歷史悠久，由醫院騎士團(Ordre des Hospitaliers)建立于1395年。這座宏偉的拱形酒窖存放了50余個正在使用的橡木桶，以及數個來自16、18和19世紀的大型橡木桶，其中最大的一個容量足有26,080升，制成于1881年，并于1900年在巴黎世界博覽會(Exposition Universelle)上展出。這些特別的橡木桶象征著葡萄酒在阿爾薩斯的歷史地位，是一筆無價的文化遺產。

　　而在酒窖的柵欄門背后，還珍藏著一桶1492年份的白葡萄酒，容量為300升，據說是世界現存最古老的橡木桶葡萄酒。每一個季度，工作人員都會對這桶有著數百年歷史的白葡萄酒進行添桶(Ouillage)處理，即從木桶頂部加入額外的葡萄酒以填補蒸發產生的耗損。這種細致的操作能為這款老酒重新注入活力，并使其保持馥郁的香氣。

　　五個多世紀以來，這款珍貴的葡萄酒僅被品嘗過3次。第一次是在1576年，為感謝蘇黎世(Zurich)對斯特拉斯堡的迅速援助;第二次是在1718年，為慶祝斯特拉斯堡濟貧院火災后的重建;第三次是在1944年，為慶祝勒克萊爾將軍(General Philippe Leclerc)在二戰中成功解放斯特拉斯堡。

　　1994年，法國食品級安全法規(DGCCRF)實驗室對這款葡萄酒進行了感官檢測。檢測結果顯示，盡管這款酒已有500多年歷史，但仍呈現出非常美麗、明亮的琥珀色，散發出濃郁的芳香，還保持著不錯的酸度，口感十分細膩，復雜度上佳，香氣使人聯想到香草、蜂蜜、蠟、樟腦、香料、榛子和水果利口酒。

　　這款1492年份的白葡萄酒酒精度為9.4%abv，經過多次鑒定分析，從中發現并分離出的成分已有近50,000種，慕尼黑工業大學(Technical University of Munich)教授菲利普·施密特-科普林(Philippe Schmitt-Kopplin)認為，部分原因是高含量的硫和氮使葡萄酒具有抗菌和抗氧化活性。這是一種古老的酒類儲存方法。數百年來，不斷添加的新酒似乎絲毫沒有使原酒中的分子發生變性。

　　為了延長酒液的壽命，斯特拉斯堡濟貧院酒窖于2015年將這款酒轉移至新桶儲存，這是其有史以來的第三次遷桶。這款古老的白葡萄酒將在斯特拉斯堡濟貧院酒窖繼續熟化，等待下一個開桶的大日子。